V roce 2004 dokončila studia filmu na Columbia University a o tři roky poté se prosadila krátkým filmem Make a Wish, jenž byl uveden na festivalu v Sundance či na festivalu krátkých filmů v Clermont-Ferrand, kde získal cenu novinářů a zvláštní uznání poroty. Celovečerní debut Zkažené státy americké do jisté míry odráží i režisérčiny zkušenosti - Dabisová je původem z Jordánska, odkud se s rodiči v útlém věku přestěhovala do USA.
