Narodil se a vyrostl v Mexico City. Již na škole zrežíroval svůj první krátký film Silent Music, který získal hlavní cenu na Mezinárodním festivalu amatérského filmu v Cannes 1976. Mexickým filmem, který mu otevřel dveře do světa a který sám napsal, produkoval a zrežíroval, byl Gaby-A True Story. Získal za něj dvě nominace na Zlatý Glóbus a nominaci na Oscara za nejlepší ženský herecký výkon ve vedlejší roli.
Jeho americkým debutem byl film Bílý palác se Susan Sarandon a Jamesem Spaderem. Následovaly komedie Včera narození s Mellanií Griffith a Když muž miluje ženu s Andy Garcia a Meg Ryan. V roce 1999 zrežíroval film Vzkaz v láhvi, ve kterém hráli Kevin Costner, Robin Wright Penn a Paul Newmann. Jeho posledním filmem je 24 Hours.
