Urodzony:
29.9.1970, Copenhagen, Dánsko (53 lat )
Nicolas Winding Refn se narodil v dánské Kodani roku 1970. V 10 letech se se svými rodiči přestěhoval do New Yorku, odkud se v 17 letech vrátil zpátky do Kodaně, aby zde dokončil středoškolské studium. Hned po maturitě odletěl Nicolas opět do New Yorku, kde nastoupil na Americkou akademii dramatických umění (American Academy of Dramatic Arts). Odsud ho ovšem záhy vyloučili za to, že ve třídě praštil lavicí o zeď. Poté se přihlásil na Dánskou filmovou školu (Danish Film School), kam ho přijali. Ani tady nevydržel příliš dlouho, asi po měsíci studium opustil. Poté, co na nějakém obskurním kabelovém kanálu Nicolasovi odvysílali krátký film, všiml si ho jeden dánský producent, který mu nabídl, aby za 3,2 miliónu dánských korun udělal z tohoto krátkého filmu snímek celovečerní. Teprve čtyřiadvacetiletý Nicolas napsal a natočil extrémně násilný a nekompromisní film Pusher. Ze snímku Pusher se stal kultovní fenomén a Nicolas za něj sklidil mezinárodní úspěch u kritické obce. Úspěch debutu pobídl Nicolase k tomu, aby ve své filmařské kreativitě zacházel co nejdál a posunoval si svoje hranice, a výsledkem byl odvážný a téměř nestravitelný Bleeder. Vysoce stylizovaný snímek, který zobrazoval vnitřní reakce na vnější situace, byl zlomovým bodem pro Nicolasovu budoucí kariéru. Film se roku 1999 dostal do soutěže benátského filmového festivalu a zároveň získal prestižní cenu FIPRESCI v Sarajevu. Nicolasův třetí celovečerní snímek, napjatě očekávaný Fear X znamenal zároveň jeho vpád na pole anglicky mluvených filmů. V hlavní roli exceluje herec John Turturro. Premiéra filmu Fear X se odehrála na festivalu v Sundance a dostalo se jí příznivé odezvy jak od kritiků, tak od diváků. Po úspěchu filmu Fear X se Nicolas překvapivě rozhodl vrátit k filmu Pusher. Důvodem byla rostoucí popularita tohoto debutu v Dánsku i v zahraničí. Za pouhé dva roky se mu podařilo napsat, natočit a produkovat dvě pokračování. Pusher II a Pusher 3 pomohly dotvořit mezinárodně uznávanou Pusher Trilogy. Roku 2005 uvedli na filmovém festivalu v Torontu retrospektivu pod názvem Pusher, kde promítli všechny tři celovečerní díly a tím zpečetili jejich pozici coby celosvětového fenoménu. V roce 2006 začal Nicolas pracovat na druhém anglicky mluveném celovečerním snímku nazvaném Valhalla Rising. Inspirací mu byl příběh, který mu v dětství čítávala jeho matka, o otci a synovi, kteří se vydají na výlet na Měsíc. Nicolas si nepamatoval, jak ten příběh skončil, a jeho nedopovězenost ho fascinovala. Během příprav Valhalla Rising ho jeho dlouhodobý přítel a spolupracovník Rupert Preston přesvědčoval, aby přijal nabídku k napsání a režírování filmu Bronson, velmi brutálního a surrealistického snímku o životě a sebeuvěznění nejproslulejšího zločince Británie, Charlese Bronsona. O Nicolasovi a jeho ženě Liv Corfixen byl natočen uznávaný dokument Gambler, který měl premiéru roku 2005 na filmovém festivalu v Rotterdamu. Nicolas také získal dvě ocenění za celoživotní dílo (jednu v roce 2006 na Mezinárodním filmovém festivalu v Taipei a druhou roku 2007 na Mezinárodním filmovém festivalu ve Valencii), a v roce 2005 získal na Mezinárodním filmovém festivalu ve Philadelphii cenu za Objev roku. Ve své domovské zemi bývá označován za enfant terrible.